人们往往谈论工业题材比较难写，其实难就难在人物上。怎样在与钢铁、机械、电讯、生产技术指标这些带有硬度的审美物象的联系中，展现关于人的内在精神诉求，把人物写活，把工人阶级的真美和他们的内心情感写出来，是不容易的。而这部作品，恰恰是在写好当代工人这个方面取得了可喜的突破。

    沈阳市有个工人村。工人村位于沈阳的铁西工业区，是沈阳产业工人最集中的生活区。自上个世纪50年代起，这里陆续修建了许多宽敞明亮的苏式红砖楼房，它是沈阳工人的骄傲，是沈阳工业文明的符号，也是沈阳城市建设和工业发展的一个窗口。生活在沈阳的老一辈人都知道它。工人村有它独特的历史内涵，有其独特的象征性的艺术创造空间。建国后，工人村从蓬勃建设到逐渐衰败，最后又重建的历史，就像一个窗口，形象地反映了新中国成立后中国工业的建设、改革、转型的历史进程。通过工人村，我们可以感知中国工人的胸怀，感受中国工人的生命的温度，感受中国工人阶级在这个伟大的历史转型期的整体命运。作者选择这个有着独特艺术价值的窗口，深刻反映处在中国历史转型期的工人阶级的生活，反映改革与工人阶级的命运的紧密联系，这是该作品的最重要的时代审美价值。

    处在中国历史转型期的工人群体，实际经历了两次社会转型的巨变。第一次是上世纪50年代初期，从半封建半殖民地的畸形工业，从日本侵略者遗留的废墟上转型为新中国的社会主义工业体系。第二次则是在这个基础上所进行的向着中国现代工业体系转型的更深刻的体制改革。作品通过对人物命运的描写，深刻地反映着这段历史生活的面貌。小说开篇，描写郑喜财赶着一辆马车送张凤林一家搬到刚刚建好的工人村的场景，基调是欢快的，喜悦的，它象征着一种新的生活的开始。张凤林是一个从旧社会走过来的具有朴素阶级感情的工人，也是一个在思想上性格上不断成熟完善起来的工人代表。为了报答党的恩情，他曾超负荷地连班生产，最后累得吐血。他对工友真诚关怀，几次把分到的房子让给别人。他积极参加“快速铜冶炼”的技术革新，在国家经济遇到困难时期，自己吃得很少，把食物让给别人。在他身上，体现了中国工人阶级的钢铁意志，体现了工人阶级的奉献精神和英雄品质。在那个时代，这个人物应该说很有典型性，因为我们所认识的那个时期的工人就是这样的，包括他的忠诚与信仰，勤劳与朴实，正直与善良的性格以及他的疾恶如仇的感情，这些都写出来了。没有对那些工人的熟悉，对工人村生活的熟悉，是写不出来的。

    在作品的后部分，随着改革的深化和对工人的冲击，作品的基调显得比较沉重，工人开始了迷茫和怀疑，改革进入了阵痛的阶段，而作品真正的打动力就在这里。书中真实地描写了自上世纪90年代后期进行的国企改革阵痛，大量工人下岗，对工人生活产生了冲击。这时工人村的孩子们都陆续长大了，但由于住房紧张，一家几代人挤在十几平方米的屋子里，儿孙没地方睡觉，连结婚也没有地方。工人家属好不容易办起的小冶金厂也倒闭了，张凤林的儿子解放夫妇，大年三十还在外面卖豆腐，没钱回家买面包饺子。写得非常深刻，真实，使人震撼，沉重。在人们这时的心目中，张凤林先进班组的地位还不如那些个体饭馆的老板。今昔对比，这种工人地位的鲜明落差，这种情感的失落和精神的迷茫，写得坦率而实在。它引起的思考是，怎样看待这一代工人的命运，看待这一代工人的奉献。他们是为共和国奋斗的一代、奉献的一代，是英雄的一代，又是承受改革压力最大的一代。他们是新中国工业的脊梁，是中国工人阶级的代表，是中国工人阶级的精神高地，这就是我们对这些工人所应作出的评价，这就是沈阳的工人、工人村的工人。

    怎样看待中国改革中的工人阶级的命运和阵痛感，这是一个无法回避的问题。作者以一种开放的富有希望的结尾，以沈阳工业改革的进步和工人村的新变化，回答了这个问题。新的工人村开始建设，旧铁西工厂的陆续搬迁，新的工业园区在开发建设，新的工人，新的生活，新的道路在向前扩展，它们都说明，改革与中国工人阶级的利益是一致的。改革可能会走弯路，会有缺欠，但没有影响中国工业向前发展的进程，没有改变中国工人阶级的整体命运。青山遮不住，毕竟东流去。作家所做的，只是把她所感受到的那种生活，真实地表现出来，这就足够了。